הארגון היהודי העולמי להשבת רכוש (איל"ר) מברך על המאמצים של שתי המפלגות, בהובלת הסנאטורים קורנין, בלומנטל, בוקר, טיליס, בלקברן, פטרמן, שמיט ובריט להארכה ולחיזוק חוק השבת אמנות שנגזלה בשואה (HEAR). יוזמה קריטית זו נועדה להבטיח שתביעות להשבת אמנות גזולה מתקופת השואה ייבחנו לגופן, ולא יידחו מטעמים פרוצדורליים.

איל"ר מייצג יהודים בכל העולם בשאיפה להשיב רכוש או לקבל פיצוי עבור רכוש שנלקח שלא כדין במהלך השואה ובעקבותיה. ארבעה עשר הארגונים החברים שלנו כוללים ארגונים יהודיים בינלאומיים מרכזיים וארגוני ניצולי שואה באירופה, בישראל ובארצות הברית.

תמיכתה של ממשלת ארצות הברית בנושאים הקשורים לתקופת השואה, שהחלה מאז הכיבוש הצבאי של גרמניה בתקופה שלאחר המלחמה והנמשכת ללא הרף, הינה גורם קריטי במאמצים במהלך עשרות שנים בטיפול בסוגיות המוסריות העמוקות הקשורות לפיצויי השואה ולהשבת רכוש.

חוק HEAR, שהתקבל פה אחד בקונגרס ב-2016, היווה צעד פורץ דרך לתת לקורבנות הרדיפות הנאציות וליורשיהם הזדמנות הוגנת וצודקת להשיב אמנות שנגנבה מהם, והחוק נחקק כדי למנוע דחיית תביעות להשבת יצירות אמנות שנגזלו על ידי הנאצים מטעמי התיישנות. חוק HEAR יצר תקופת התיישנות אחידה של שש שנים מהרגע שבו הושג "גילוי בפועל" של הזהות והמיקום של היצירות ושל זכות הבעלות שלהם בהן. עם זאת, יעילותו של חוק HEAR נתקלת במגבלות משמעותיות בדמות חסמים פרוצדורליים מתמשכים. מאז חקיקתו, תביעות רבות נדחו על ידי בתי משפט מטעמי סמכות שיפוט או מטעמים טכניים, תוך שלילת האפשרות מהבעלים החוקיים להשמיע את טענותיהם לגופן.

ב-5 במרץ 2024, קיימו איל"ר ומשרד החוץ של ארה"ב אירוע היסטורי בוושינגטון הבירה לציון 25 שנה ל"עקרונות ועידת וושינגטון בנושא אמנות שהוחרמה על ידי הנאצים". במהלך אירוע חשוב זה, השקנו את עקרונות הפעולה המיטביים ליישום עקרונות ועידת וושינגטון בנוגע לאמנות שהוחרמה על ידי הנאצים, אשר מאז, זכו לתמיכתן של למעלה מ-30 מדינות. עקרונות פעולה מיטביים אלה מהווים צעד משמעותי קדימה, ומעודדים באופן מפורש מדינות, בנסיבות יוצאות דופן אלו, להסיר חסמים המעכבים את השבת האמנות והרכוש התרבותי הגנובים.

כדי להגשים במלואה את ההבטחה הטמונה בחוק HEAR ולקיים את המחויבות המתמשכת של ארצות הברית לצדק לניצולי השואה, קורא איל"ר לקונגרס לפעול בנחישות על מנת לחזק את חוק HEAR. זאת, בין היתר, באמצעות ביטול חסמים פרוצדורליים כמו טענת שיהוי (laches), הארכת תוקפו של החוק ללא הגבלת זמן מעבר לתאריך פקיעתו, והבטחה שהדין האמריקאי יאפשר מסלול אפקטיבי להשבה על בסיס בחינה מהותית של כל תביעה לגופה.

איל"ר מצפה לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם הקונגרס והממשל, כולל משרד החוץ, לחיזוק חוק HEAR ולהשגת צדק עבור ניצולי השואה ולבני משפחותיהם.

"פריט אמנות או רכוש תרבותי מתקופת השואה הוא לעיתים השריד האחרון לזיכרון האחרון של משפחה שנכחדה או קהילה יהודית שנחרבה. השבתו מהווה מידה צנועה של צדק," אמרו גדעון טיילור, נשיא, ומארק וייצמן, מנהל תפעול ראשי, של הארגון היהודי העולמי להשבת רכוש.